A terceira e maior onda revolucionária que se alastrou pela Europa ocorreu em 1848, ano em que convergiram a crise das sociedades do Antigo Regime (em desestruturação)m e a da nova sociedade liberal e burguesa (em gestação). Uma crise econômica somava-se às agitações sociais e políticas. Entre 1830 e 1848 , as rápidas transformações em curso encontrava resistência nas estruturas políticas inadequadas . Aos poucos , a Revolução Industrial se consolidou no continente europeu , trazendo mudanças econômicas e, com elas , anseios por reformas sociais. Uma crise nas produções agrícola e industrial assolou especialmente a França e deixou as camadas populares em difíceis condições , o que favoreceu a instabilidade política. Durante o reinado de Luís Filipe de Orleans, cresceram as reivindicações políticas em favor da democracia . Em 1834 , reações contra o fechamento de organizações políticas ocorreram em Lyon e Prais. Um ano depois , estabeleceu-se a censura de artigos publicados contra o rei. Em 1847 , com a proibição das reuniões políticas , líderes liberais m republicanos e socialistas organizavam banquetes de confraternização que serviam de pretexto para discutirem a oposição ao ministério de Guizot. Com toda essa situação , a revolução acabou eclodindo em 1848 , com a reação à proibição de um grande comício . Nas chamadas Jornadas de Fevereiro, a multidão tomou as ruas de Paris. Revoltas populares clamavam por reformas políticas . Pressionado , Luís Filipe renunciou .
Um governo provisório constituído por uma assembléia de republicanos e socialistas proclamou a II República Francesa. A nova constituinte decretou o sufrágio universal masculino e, com ele, a ampliação da democracia . Da mesma forma, a liberdade de expressão e a abolição da escravidão nas colônias francesas foram proclamadas. Em junho de 1848 , com o fechamento das oficinas nacionais , novas barricadas foram erguidas em Paris. O fim da revolução na França, contudo , ocorreu a partir da eleição de Luís Napoleão , sobrinho de Bonaparte , para a Presidência da República. Com grande votação , sobretudo no campo , o resultado representou a vitória do bonapartismo e a busca da estabilidade política. Em 1851, Luís Napoleão se tornou ditador e, dois anos depois , imperador , com o título de Napoleão III. Mais uma vez , na história da França a estabilidade política foi garantida ao preço de restrições à liberdade. No restante do continente europeu , da mesma forma, ideais liberais , aspirações por melhorias sociais , nacionalismos e utopias românticas convergiam na oposição a governos não democráticos. Nos anos 1840 , levantes urbanos e populares tornaram_se comuns . O movimento cartista , cerne do trabalhismo inglês, ganhou força por toda a Grã-Bretanha .
Agitações camponesas ocorreram na Rússia e na Galícia austríaca. Ainda em 1848, a revolução se espalhou pela Europa . Na Itália , nos estados alemães, na áustria , na Hungria , na Sérvia e na Romênia , ocorreram rebeliões em massa contra o império Habsburgo , a servidão e o Antigo Regime e a favor da república democrática , com base na participação popular . A revolução social evidenciou o novo papel das massas na política. Como movimentos populares , as revoluções de 1848 foram rapidamente reprimidas , entre 1849 e 1850. Áustria encarregou-se da repressão aos nacionalismos húngaros , Italiano e tcheco . Praga foi bombardeada . A Rússia e a Turquia intervieram no Danúbio . As divisões políticas acabaram enfraquecendo os movimentos revolucionários. Durante um breve período , o liberalismo e a democracia foram bandeiras para uma precária aliança . No entanto , os interesses , especialmente da grande burguesia , não tendiam para o aprofundamento de uma revolução social . Liberais burgueses moderados , assustados , buscavam a proteção à propriedade privada e concessões políticas , optando pela ordem social e pela negociação em detrimento da revolução . Suas principais exigências , principalmente econômicas , poderiam ser negociadas sem a necessidade da revolução e dos perigos que estava representava . por outro lado, o espectro europeu se tornou mais complexo com a presença consolidada das massas populares e o surgimento do movimento operário e de suas reivindicações específicas. Pra alguns, o sonho da construção de uma sociedade harmoniosa por meio de revoltas populares foi reforçado, com suas utopias românticas repletas de barricadas, bandeiras coloridas, idéias de liberdade e heróis populares. Para outros , a frustração com os resultados de 1848 trouxe a necessidade de uma etapa mais profunda de reflexão , planejamento e organização das manifestações populares e revolucionárias. Embora as Revoluções de 1848 tenham fracassado como movimento , as estruturas políticas foram abaladas e as conquistas liberais , alcançadas, Na França , foi decretado o sufrágio universal masculino e , na Áustria e nos Estados alemães, o fim da servidão . A censura foi abrandada . Com a queda do Antigo Regime surgiram constituições e parlamentos , como a Assembléia de Frankfurt e a República na Hungria . De caráter cosmopolita, esse movimento ficou conhecido como "Primavera dos Povos", fazendo clara referência à afirmação nacional e ao princípio da soberania popular.
