Em lugares onde não há rede de esgotos , é preciso encontrar soluções individuais para o descarte das águas servidas , por exemplo, a construção de fossas. Antes, porém, de se construir qualquer sistema para recolher dejetos, é importante procurar o serviço de saneamento da prefeitura local para saber qual o melhor tipo para cada situação . Além disso , qualquer vazamento de esgoto , em qualquer local deve ser comunicado imediatamente ao serviço de água e esgotos da localidade. A fossa seca é uma solução sanitária precária, usada em locais que não tem acesso a água encanada. Nessa fossa não são lançadas a água usada para lavar roupas e utensílios ou a água do banho ou de descarga . Vem daí o termo "fossa seca". São simples buracos no chão , de 2 a 3 metros de profundidade de 1 metro de diâmetro, onde se podem lançar as fezes e a urina. A fossa seca não deve ser muito funda para não contaminar o lençol de água subterrâneo. Sobre o buraco coloca-se um piso de madeira ou de concreto com uma abertura para a passagem das fezes e da urina , e sobre esse piso é colocado um assento com uma tampa. A tampa deve ser mantida fechada para impedir que moscas e outros animais entrem em contato com os resíduos e depois contaminem água e alimentos. Como abrigo da fossa, deve-se construir uma casinha de madeira ou cimento. A fossa deve ficar, a , pelo menos, 25 metros de distância do poço , em nível mais baixo que ele , e 1,5 metro acima do nível do lençol subterrâneo , para evirtar a contaminação da água com microrganismos causadores de doenças. Mesmo assim, antes de consumir a água do poço , é preciso filtrá-la e depois clorá-la ou fervê-la. A fossa não deve ser feita em locais em que , ao cavar o buraco , seja encontrada água. O papel usado na limpeza pessoal deve ser jogado também dentro da fossa.
Dentro da fossa, os resíduos sofrem decomposição pela ação das bactérias presente nas fezes. Os líquidos se infiltram na terra e os gases saem pela abertura do assento. Para diminuir o mau cheiro , deve-se jogar periodicamente um pouco de terra misturada com cal sobre os resíduos. Após alguns anos , quando o buraco estiver quase cheio, deverá ser tapado com terra , e outra fossa será construída. Uma solução melhor é a fossa séptica , onde se joga toda a água que foi usada na casa. Consiste em um tanque subterrâneo de concreto com mais de mil litros de volume. A parte sólida e orgânica do esgoto despejada na fossa vai, aos poucos , se decompondo , com a formação de um material líquido. Por um cano, esse líquido passa para uma escavação um pouco maior , sumidouro , que fica em nível mais baixo que o da fossa. O sumidouro tem paredes de concreto, mas o fundo é de terra ou de pedras, para permitir a absorção pelo solo da parte líquida. A fossa séptica e o sumidouro devem ficar distantes da fonte de água potável para evitar sua contaminação . A construção , a limpeza periódica e a manutenção da fossa séptica devem ser feitas por pessoas especializadas. A fossa não deve ser feita em locais em que , ao cavar o buraco, seja encontrada água. O papel usado na limpeza pessoal deve ser jogado também dentro da fossa.
