Uma das maiores preocupações ecológicas de nossa época é a destruição da biodiversidade , isto é, da variedade de seres vivos existentes em determinados lugar ou no planeta como um todo. Toda especie faz parte de uma teia alimentar e sua extinção pode provocar desequilíbrios ecológicos e até mesmo a extinção de outras espécies. Por exemplo, o desaparecimento de uma especie de borboleta de Cingapura ocorreu depois que as videiras que serviam de alimento para suas larvas se extinguiram. No cálculo de alguns pesquisadores, a extinção de cerca de 6 mil plantas levaria ao desaparecimento de mais de 4 mil espécies de besouros e de mais de cem espécies de borboletas. A perda de cerca dr mil espécies de pássaros provocaria a extinção de mais de trezentas especies de vermes e de cerca dr duzentas espécies de ácaros ( O grupo dos carrapatos). Além de possíveis desequilíbrios ecológicos, com a extinção de espécies perdemos muitas substâncias químicas que poderiam ser usadas na fabricação de medicamentos e outros produtos. E as especies selvagens permitem também produzir espécies mais produtivas ou mais resistentes, provenientes de cruzamentos com espécies domésticas ou da transferência de genes pelas técnicas de engenharia genética. O estudo das espécies aumenta nosso conhecimento acerca da natureza - e qualquer conhecimento pode vir a ter aplicações práticas inusitadas e importantes.
