As vacinas têm por objetivo desencadear em nosso organismo um mecanismo de imunização ativa. Na vacinação , introduz-se em nosso corpo formas atenuadas das toxinas ou dos próprios microrganismos causadores das doenças , de modo a estimular nosso sistema imunitária a produzir anticorpos. Estes são proteínas especiais que combatem os antígenos, elementos estranhos ao nosso corpo. Cada antígeno desencadeia a produção de um anticorpo , de modo que a reação antígeno-anticorpo é muita especifica. A grande vantagem da vacinação é que nosso corpo fica pronto para reagir imediatamente no caso de uma infecção por microrganismo causador de doença. Isso ocorre porque inocula-se em um individuo sadio, pela primeira vez, uma pequena quantidade de um antígeno atenuado , e o corpo do individuo reage como se estivesse recebendo o agente ativo da doença. Assim, estimulado, o organismo passa a produzir anticorpos, que estarão disponíveis no sangue somente após alguns dias. Nessa primeira inoculação, a resposta imunologia é lenta, com produção de pequena quantidade de anticorpos. Entretanto, ela deixa o organismo preparado ou programado para que , se uma segunda inoculação ocorrer, a resposta imunológica seja mais rápida e com maior produção de anticorpos. Fala-se em memória imunológica . Desse modo, se o individuo for infectado por vírus ou bactérias causadores de uma doença contra a qual já recebeu vacina, ele estará pronto para reagir contra esses seres, e a doença não se manifestará ou será mais branda.
