Com base nos conhecimentos atuais sobre meiose , cromossomos e genes , podemos interpretar as conclusões de Mendel e explicar , em nível celular e até molecular, como suas ideias são válidas , embora não se apliquem a todos os tipos de herança. As células do corpo da maioria dos organismos são diploides (2n) , ou seja, nelas os cromossomos ocorrem aos pares (há dois cromossomos de cada tipo). Os cromossomos de um mesmo par possuem o mesmo tamanho e a mesma forma: são chamados de cromossomos homólogos. O lugar em um cromossomo onde um gene está situado é chamado de loco gênico ou lócus gênico . Cromossomos homólogos possuem genes que atuam nas mesmas características (por exemplo, a cor da semente ou a forma da vagem). Mas em cromossomos homólogos pode haver formas ou versões diferentes de um mesmo gene , chamadas alelos . Assim, em um cromossomo pode haver um alelo do gene para cor da semente que determina semente amarela e no loco corresponde do outro cromossomo homólogo pode haver um alelo que determina semente verde. Como vimos, embora controlem o mesmo tipo de característica , os alelos podem ter efeitos diferentes. Veja mais um exemplo. Na ervilha existem sete pares de cromossomos homólogos. Em um desses pares , está o gene que determina a cor da flor. Um dos cromossomos pode ter o alelo que determina cor branca. Por convenção, usamos a letra inicial do caráter recessivo (branco, nesse caso) para denominar os alelos: o alelo responsável pela característica dominante é indicado pela letra maiúscula e o responsável pela característica recessiva , pela minúscula. Assim , o alelo para a flor púrpura é chamado de B e o alelo para flor branca , de b. Em outro par de cromossomos homólogos estão, por exemplo, os alelos responsáveis pela forma da semente. Como caráter liso é dominante , o alelo para rugoso é r e o alelo para liso é R. De modo semelhante , o gene para cor da semente possui dois alelos : V para cor amarela e v para cor verde. Um indivíduo puro ou homozigoto para determinado caráter apresenta o mesmo alelo nos dois cromossomos do par de homólogos , e o indivíduo híbrido ou heterozigoto possui alelos diferentes. Devemos lembrar que estamos considerando apenas um gene do cromossomos , mas cada cromossomo pode conter milhares de genes, que atuam em muitas características.
