O naturalista francês Jean-Baptist Lamarck (1744-1829), em sua obra mais famosa, publicado em 1809 e intitulada Philosophie Zoologic , foi um dos primeiro a propor uma teoria sistemática da evolução . Esse fato é apresentado no prefácio da terceira edição do livro "A Origem das Espécies", de Charles Darwin, que traduzimos e reproduzimos a seguir: " Darwin escreveu: "Lamarck foi a primeira pessoa cujas conclusões sobre o assunto [Descendência com modificações] despertaram muita atenção (...) Nesses trabalhos, ele defende a doutrina de que as espécies, incluindo a humana , são descendentes de outras espécies (...) Com relação ao mecanismo da modificação, ele atibuiu parte a ação direta das condições físicas da vida, parte ao cruzamento das formas já existentes, e , sobretudo, ao uso e desuso , isto é , aos efeitos do hábito. Para este último agente, ele parece atribui todas as belas adaptações da natureza, como o longo pescoço da girafa, para se alimentar no ramos das árvores. " Esta última citação de Darwin se refere a um trecho da obra de Lamarck em que ele diz o seguinte : " A girafa vive em lugares onde o solo é quase invariavelmente seco e sem capim. Obrigada a comer folhas e brotos no alto das árvores. Ela é forçada , continuamente, a se esticar para cima. Esse hábito, mantido por longos períodos de tempo por todos os indivíduos da raça , resultou nas pernas anteriores mais longas que as posteriores e o pescoço tão alongado que a girafa pôde levantar a cabeça à uma altura de 5 metros, sem tirara as pernas anteriores do solo" (Extraído de BSCS, Biologia , parte 1, 1970, EDAD, São Paulo , página 39). Hoje se sabe, no entanto , que as grafas alimentam-se também de arbustos, e o longo pescoço parece se relacionar com a disputa " a pescoçadas" dos machos pelas fêmeas e também ao fato de propiciar enxergam seus predadores a grande distância, como uma torre de observação. Lamarck, no entanto, não se baseou somente nesse exemplo , mas em muitos outros. Um deles referem-se as aves aquáticas, , que se teriam tornado pernaltas devido ao esforço que faziam para esticar as pernas e assim evitar molhar as penas durante a locomoção na água. A cada geração esse esforço produziria aves com pernas mais altas , que transmitiam essa característica a geração seguinte. Após várias gerações, teriam sido originadas as atuais aves pernaltas. Segundo Lamarck , o princípio evolutivo estaria baseado em duas leis fundamentais: 1ª - lei do uso ou Desuso : No processo de adaptação dos organismos vivo ao meio ou o uso de determinadas partes do corpo faz com que elas se desenvolvam, e o desuso faz com que se atrofiem; 2ª- Lei da Transmissão dos Caracteres Adquiridos: Alterações no corpo provocadas pelo uso e desuso são transmitidas aos descendentes. - Na época as leis de Lamarck foram rejeitadas , não porque falavam na herança das características adquiridas, mas por falar em evolução. Não se sabia nada sobre herança genética e acreditavam-se que as espécies eram imutáveis . Somente muito mais tarde , os cientistas puderem contestar a herança das características adquiridas. Uma pessoa que pratica atividade física, por exemplo, terá musculatura mais desenvolvida , mas essa condição não é transmitidas aos seus descendentes . Não aceitação de algumas das idéias de Lamarck não deve fazer com que ele seja conhecido como o cientista que errou. Lamarck é um dos mais importantes cientistas da história da biologia graças às suas cuidadosas observações da natureza que deixou registradas em muitos livros. Deve-se ressaltar também que foi ele o primeiro a falar em adaptação , mostrando que os seres vivos estão adaptados ao ambiente onde vivem .
