A Importância Dos Moluscos

O grande filo dos moluscos é representado por dezenas de milhares de fósseis encontrados em seus sedimentos de fundo , em antigos vales e até altas montanhas. Essa riqueza deve-se à relativa facilidade fossilização de suas resistentes conchas, desde aquelas de poucos milímetros até as dos gigantes Ammonites , que eram plano-espirais e chegavam a 2-3 m de diâmetro ; a maior de todas as conchas , a do Cameroceras, era em forma de cone alongado e media 10 m de comprimento. Tanto os ammonites como os cameroceras são classificados como cefalópodos. Os sambaquis , encontrados em várias regiões do litoral sul do país, são de grande importância arqueológica. Eles são tão grandes amontoados de conchas , de vários metros de espessura , associados a esqueletos , urnas , objetos e peças de culto funerário de antigas civilizações, protegidos e conservados por milênios. O estudo das conchas é a conquiliologia . A perfeição geométrica , a beleza das formas, o brulho , as cores e os delicados mosaicos da superfície das conchas encantam as pessoas e explicam o fascínio que elas despertam . Há não só o interesse científico mas também a satisfação pessoal dos colecionadores e lucros comerciais. Houve épocas e lugares (África e Austrália) em que as conchas eram usadas como moeda, o cauri (Cypraea) , até para compra de escravos. Ainda hoje, não menos importante é o uso da madrepérola para a confecção de botões , broches etc. E as famosas pérolas. O Argonauta e o Nautilus são os dois únicos representantes dos cefalópodos atuais, que possuem conchas externas.  O segundo tem uma bela concha  plano-espural de 15-20 cm, rajada de vermelho, com várias câmaras cheias de ar que facilitam a sua flutuação. O corpo do animal fica abrigado na última câmara , a maior, com uma abertura para o exterior, por onde saem seus muitos tentáculos. Das mais de 10 mil espécies fósseis de cefalópodos, restam hoje apenas 650, a maioria com conchas internas , reduzidas (lulas), ou sem conchas (polvos). Os moluscos são importantes como fósseis-guia para a datação de sítios geológicos e para a prospecção de petróleo e carvão , pois indicam as possibilidades de ocorrência dessas reservas em diferentes terremotos. Era de interesse econômico para os antigos fenícios e romanos a extração da púrpura , o valioso pigmento vermelho, para tingir os mantos. Esse pigmento era obtido do Murex.

Da sépia era retirado outro pigmento usado na pintura de quadros. Em muitos países desenvolve-se, há séculos , um rendoso comércio de milhares de toneladas de diferentes espécies de moluscos comestíveis , muito apreciados, como por exemplo ostras , mariscos, lulas, polvos, vieiras , escargots , vôngoles etc. Muitas dessas espécies são hoje cultivadas nas chamadas "fazendas marinhas", onde a alta tecnologia proporciona boa produtividade para atender à crescente demanda. É o caso da ostricultura (ostras) e da miticultura (mariscos). O consumo desses alimentos deve ser feito com muito cuidado , desde a coleta , em águas livres de poluição , até a conservação , com resfriamento , e o preparo rápido , uma vez descongelados , para evitar graves intoxicações. Em pesquisa biológica, os moluscos também deram a sua contribuição , especialmente no campo da Fisiologia . Os neurônios gigantes das lulas , por exemplo, possibilitaram a aplicação de eletrodos para a medida do potencial do potencial elétrica do impulso nervoso. Os polvos, animais de grande capacidade de memória e aprendizagem , foram muito úteis em estudos de comportamento animal. E os prejuízos causados pelos moluscos ? Já citamos o "cupim dos mares", o molusco xilófago (comedor de madeira) que destrói cais e cascos de navios . Lesças e caracóis causam grandes prejuízos à agricultura , pois são herbívoros que se alimentam de vários órgãos vegetais. Caramujos planorbídeos são transmissores de vermes parasitas, caso da tão disseminada esquistossomose. Os canus podem causar acidentes fatais para o ser humano , pela inoculação do seu potente veneno. Finalizando , como curiosidade, é neste filo que estão os maiores invertebrados, que são as lulas gigantes abissais, ou seja, de grandes profundidades marinhas. Em 1860, no oceano Atlântico , o navio francês Alecton capturou parte de um desses animais, que deveria medir mais de 15 m e pesar aproximadamente 2 toneladas. Já os polvos , ao contrário de fantasia popular, jamais atingem tais dimensões e não representam perigo para o ser humano, pois, em geral, fogem rapidamente da aproximação de mergulhadores. Tridacna , um bivalvo atual , de concha gigante , vive na Grande Barreira da Austrália e no oceano Índico. Sua grossa concha chega a 1,5 de largura e pode passar dos 100 quilos.