Ao falarmos em vermes, logo imaginamos animais de corpo mole, viscosos, sem órgãos locomotores especiais e sem pernas que formem um esqueleto, sendo a maiores parasitas que causam inúmeros doenças , ou que vivem livremente em ambiente úmidos. Essa descrição popular pode até levar a erros, como, por exemplo, classificar lesmas (moluscos) como vermes. O termo "vermes" não se refere a um filo , mas pode ser empregado de forma abrangente, simples, para designar vários filos, dos quais destacam-se os três maiores e mais importantes: os platelmintos , os nemátodos (nematódeos) e os anelídeos. As milhares de espécies de vermes descritas mostram uma incrível biodiversidade em relação a variados aspectos: de anatomia (adaptada aos mais diferentes ambientes) a tipos de nutrição , de respiração e de reprodução. Isso sem contar que praticamente todos os grupos de animais , vertebrados e invertebrados, e também as plantas são atacados por inúmeros espécies de vermes parasitas. Assim, os vermes desempenham direta ou indiretamente um importante papel em relação à saúde de muitas populações , marcando sua ação em praticamente todos os ecossistemas. Eles podem ser também predadores e detritívoros , neste caso atuando intensamente na reciclagem da matéria , pelo consumo de restos orgânico , com a consequente reposição de minerais nos solos e nas águas. Os três filos de vermes citados- Platelmintos , nemátodos e anelídeos - são facilmente caracterizados pela morfologia externa. Os platelmintos têm corpo achatado dorso-ventralmente e o tubo digestório é inexistente ou incompleto; neste caso, falta o ânus. Os principais representantes são as planárias , os esquistossomos e as solitárias. Os nemátodos são filamentares e têm o corpo alongado , cilíndrico; o tubo digestório é completo , com boca e ânus. A nesse filo pertence um grande de número de importantes parasitas humanos , por exemplo, a lombriga , o oxiúro, as filárias e os ancilóstomos. Os anelídeos também são cilíndricos e alongados , mas têm o corpo segmentado, com anéis . São minhocas , os poliquentos (marinhos) e as sanguessugas.
